O Natal na Época Medieval

• Há cerca de dez mil anos os povos agricultores trocavam presentes, normalmente excedentes alimentares, como forma de celebrarem o facto de o inverno já ir a meio. 

• Em meados do séc. IV, o Papa Júlio I, estipulou que a data oficial do nascimento de Cristo seria 25 de Dezembro. A escolha visou substituir as antigas festas pagãs do solstício de inverno, e assim a Igreja Cristã absorveu-as e converteu este costume, passando o mesmo a simbolizar a entrega de oferendas ao Menino Jesus pelos Reis Magos.

• Nos tempos medievais, a ave especial servida às mesas pelos nobres pelo Natal era um ganso, um pavão ou um cisne. No séc. XVI veio do outro lado do atlântico o peru, que acabou por retirar protagonismo às outras aves.

• Do tempo do Papa São Gregório Magno (560-604) vem o costume de ornar um pinheiro na época de Natal. Mais uma vez, foi usado para Cristianizar povos bárbaros, que tinham o costume de adorarem árvores e de lhes oferecerem sacrifícios...Os missionários e monges aproveitaram então a forma triangular do pinheiro para lhes explicar o mistério da santíssima trindade.

• A primeira árvore de Natal remonta ao longínquo ano 615. O monge São Columbano, irlandês, fora à França para abrir mosteiros, mas a indiferença dos habitantes era desanimadora. Numa noite de Natal, ele teve a ideia de cortar um pinheiro, única árvore verde nessa época do ano e iluminou-a com tochas. A aldeia em peso correu a ver a maravilha e então ele pregou o nascimento do menino Jesus.

• Os mercados medievais de Natal enchiam de alegria as praças das cidades, aldeias, palácios e choupanas da Idade Média. Cheiros de ervas, amêndoas torradas, vinho, cravo, canela, incenso e resina de pinheiro. Enfeites natalícios, luz de vela, utensílios de madeira, tudo de aspecto material rude.

• São Nicolau, o verdadeiro Pai Natal, era bispo de Myra, no largo da Turquia, do séc. IV. um dia soube de um pagão que tinha três filhas mas não tinha dinheiro para as casar e que tinha decidido vendê-las ou alugá-las para a prostituição, após as festas Cristãs do Natal. Então na calada da noite, o bispo atirou pela janela três saquinhos com dinheiro aos pés da cama de cama de cada uma delas. Os homens medievais eram devotos a S.Nicolau, por este e outros milagres.
  
  
• Um inocente jogo de crianças, praticado em Dezembro durante as festas, consistia em escolher o rei, tirando-o à sorte com favas. A Igreja passou a relacionar aquele jogo com a Natividade e determinou a criação do Dia de Reis, simbolizado por uma fava introduzida num bolo cuja receita se desconhece.
  
  
• O bacalhau, tradição no Natal, teve origem na Idade Média, devido às rigorosas proibições da igreja, em que se tinham de respeitar os dias de jejum. O consumo de bacalhau era incentivado pelos comerciantes nos dias de jejum.
  
  
• O Presépio surgiu no séc. XIII, pela mão de S. Francisco de Assis, que quis celebrar o Natal de forma mais realista: montou um presépio de palha, com uma imagem do menino Jesus rodeado de animais reais. O sucesso desta representação na Noite de Natal de 1223, rapidamente se espalhou por toda a parte.