Parte 12 - O Dinamismo Rural e a Ocupação de Novos Espaços

O Crescimento Demográfico

• Com um quadro político mais estável e um ambiente de relativa paz, a Europa, a partir do séc. XI vai assistir ao aumento significativo da sua população, devido também a uma melhoria generalizada das condições de vida das populações, melhor alimentação, higiene e alteração climática favorável ao aumento da população;
• Diminuição significativa das fomes, pestes e guerras, baixa da taxa de mortalidade, aumento da esperança de vida;
• Aumento demográfico sobretudo na faixa que vai da Grã-Bretanha à Alemanha. Em Portugal o crescimento verificou-se sobretudo entre os rios Douro e Minho. Tal vai permitir a expansão da população europeia para espaços até aí quase desertos, procedendo-se ao alargamento da superfície cultivada através de arroteias (aproveitamento de baldios, da drenagem de pântanos e do derrube de florestas);
• Em Portugal houve um aproveitamento das zonas reconquistadas aos Muçulmanos, tornando esses territórios menos vulneráveis à reocupação e investidas Árabes;
• Surgiram por toda a Europa novas povoações e cidades, fundadas, sobretudo, por iniciativa dos nobres e do clero, interessados em desenvolver economicamente as suas áreas de influência;

Os Progressos Técnicos

• Nos séc. XI a XII houve um aumento da produção agrícola e surgiram progressos técnicos. A maioria dos instrumentos agrícolas até este período era de madeira, no entanto, a partir do séc. X começou a difundir-se o uso do ferro no fabrico das alfaias agrícolas, permitindo uma maior resistência e capacidade de corte. Ex. charrua (espécie de arado com maior capacidade de rasgar a terra em profundidade e a foice.
• Profundas transformações nos processos de cultivo:

1. Afolhamento Trienal - Rotação de culturas, em que uma parte do terreno fica sempre em pousio. Protecção do solo da agricultura intensiva;
2. Adubação - Realizada com estrume dos animais, permitiu a fertilização dos solos;

• Progressos nos transportes:

1. Uso das ferraduras nos cavalos, impedindo o desgaste nos cascos e as feridas;
2. Jugo frontal nos bois, aumentando a eficácia e a força de tracção;
3. Atrelagem em fila dos cavalos e dos bois, facilitando a sua deslocação no transporte de mercadorias pesadas;
4. Uso da coelheira nos cavalos, espécie de coleira que se colocava nas omoplatas e que impedia que os animais tivessem dificuldade a respirar ao fazerem esforço de tracção.

• É de destacar ainda a construção de muitos moinhos de água e vento, fundamentais na trituração (moagem) mecânica dos cereais e, já no séc. XIII, o uso do leme fixo à popa, que facilitou as manobras dos navios;

Bibliografia: Cyrne, Joana e Henriques, Marília - Cadernos de História 7 - Partes 3 e 4, Areal Editores